Fig. 1

Il colore e la forma delle gonadi permette di individuare il sesso: i testicoli generalmente di colori chiari tendenti al bianco sono appaiati, generalmente allungati, e durante il periodo della deposizione sono riconoscibili perché pieni di liquido seminale, gli ovari possono essere fusi completamente o solo parzialmente nella parte caudale, hanno un colore che varia sulle tonalità del rosso (Vedi Fig.2).

Fig. 2

Le gonadi possono essere classificate in uno dei cinque stadi a seconda dello stadio di maturazione.

Le gonadi in entrambi i sessi variano di dimensione e forma a seconda delle specie e anche nel medesimo individuo in considerazione del ciclo riproduttivo annuale dove vi sono fasi di riposo e di attività durante la quale possono occupare gran parte della cavità del corpo (immediatamente prima o durante la ovodeposizione).

La maggior parte dei Teleostei (pesci ossei) e tutti i Condroitti (pesci cartilaginei) presentano sessi separati, sono cioè gonocoriche, ogni individuo nasce maschio o femmina e per tutto il resto della vita non cambia.

Tuttavia nei Teleostei si presenta una condizione particolare che è quella dell’ermafroditismo. Questa condizione comporta la presenza delle gonadi dei due sessi nello stesso individuo. Esse possono coesistere o svilupparsi una dopo l’ altra.

Ermafroditismo Sincrono ed Ermafroditismo Sequenziale

L'ermafroditismo sincrono rappresenta la condizione in cui le gonadi si sviluppano contemporaneamente. L’ermafroditismo sincrono è particolarmente diffuso nella famiglia dei Serranidi e segnalato anche in specie mediterranee come Serranus cabrilla, Serranus hepatus e Serranus scriba.

Immagine Serranide

L’ermafroditismo sequenziale o consecutivo prevede che, durante il ciclo vitale di una specie, un sesso si sviluppi prima dell’altro e si manifesti quindi il processo dell’inversione sessuale.

Questa strategia riproduttiva, tra i Teleostei, si presenta in tutte e due le forme: l’ermafroditismo proterandrico, in cui la gonade maschile matura prima di quella femminile, e l’ermafroditismo proteroginico, in cui è, invece, la gonade femminile a svilupparsi e funzionare prima della maschile.

Pesce Pettine

Il pesce pettine (Xyrichthys novacula) appartiene alla forma proteroginica, l’ inversione sessuale avviene intorno ai 4 anni di età.

L’ inversione di sesso è spesso associata a cambiamenti consistenti di livrea: i maschi segnalano il proprio stato sociale “dominante” attraverso una colorazione particolarmente brillante rispetto alle femmine.

L’ermafroditismo sincrono favorisce anche l’autofecondazione, evento raro, ma particolarmente vantaggioso negli ambienti dove i contatti tra individui maturi sono piuttosto scarsi.

Marcello Guadagnino